Героическая оборона «Хьюстона». Бой в Зондском проливе

В действительности же японские корабли отошли от острова, чтобы встретить десантные транспорты, после чего возвратились бы для прикрытия десанта близ Батавии.

На Яве дислоцировались два тяжёлых крейсера, одним из которых был сильно повреждённый британский «Эксетер». Кроме того, один легкий крейсер и несколько эсминцев, причём боеспособными из них были только три: американский «Поуп», британский «Энкаунтер» и голландский «Эвертсен». Еще четыре американских эсминца обладали лишь половиной снарядного боекомплекта, а торпед не имели вовсе.

По приказу Хельфриха из уцелевших кораблей сформировали три отряда. Американские эсминцы с отсутствующим боекомплектом получили разрешение идти в Австралию, чтобы пополнить боезапас. Вместе с ними отправлялся и тяжело повреждённый «Эксетер». Вместе они должны были уйти через Зондский пролив в Индийский океан. Однако повреждения крейсера оказались слишком серьёзными, и после прохождения Зондского пролива конечным пунктом должен был стать город Коломбо.

Оставшийся американский тяжелый крейсер «Хьюстон», австралийский лёгкий крейсер «Перт» и голландский эсминец «Эвертсен» должны были также выйти в Зондский пролив и оттуда проследовать в Чилачап. Планировалось, что корабли выйдут 28 февраля в 18:00, но из-за японского авианалёта и ожидания «Эвертсена» крейсеры задержались на три часа. В 21:00 капитан «Хьюстона» Рукс решил более не дожидаться «Эвертсена» и выходить в море. После заправки и пополнения боекомплекта он должен был догнать эскадру.

Обнаружение союзной эскадры и первый контакт

Проложенный маршрут базировался на разведывательных данных, но они были ошибочными. На самом деле Зондский пролив был уже перекрыт японской эскадрой, а транспорты с японским десантом подходили к заливу Бентен. Основная часть эскадры адмирала Куриты следовала на удалении от транспортов, ожидая атаки с севера, но не с востока — Курита не предполагал, что союзники пройдут через Зондский пролив. Поэтому возле транспортов были лишь эсминцы «Харукадзе» и «Фубуки», разведывавшие обстановку.

В 22:30 союзные крейсеры обнаружил эсминец «Фубуки», который немедленно передал эту информацию на флагман, после чего, пользуясь темнотой и оставаясь в кильватере, продолжил скрытое наблюдение. Примерно в 23:03 на тяжелом крейсере «Хьюстон» обнаружили японские транспортные суда, а в 23:15 — эсминец «Фубуки». Однако капитан крейсера «Перт» Уоллер принял его за «Эвертсен». Капитан «Хьюстона» Рукс приказал эскадре открыть огонь по транспортам, не меняя курса.

Японские эсминцы в попытке спасти транспорты поставили дымовую завесу, а затем торпедами атаковали крейсеры союзников с двух сторон. «Перт» и «Хьюстон» смогли уклониться от торпед, так как те были пущены с большой дистанции.

Подход основной эскадры Куриты

К 23:30 в залив Бентен вошёл легкий крейсер «Натори» и ещё 5 эскадренных миноносцев. Несколько эсминцев устремились в торпедную атаку, но сосредоточенный огонь крейсеров отогнал их, а один из них получил попадание в рулевое отделение, из-за чего был вынужден под прикрытием дымовой завесы выйти из боя.

В 23:50 к бою присоединились тяжелые крейсеры «Микума» и «Могами». Ведя интенсивный артиллерийский огонь главным калибром, они выпустили несколько торпед, которые, впрочем, прошли мимо. «Микума» получил прицельное попадание в генераторный отсек, из-за чего лишился электричества на несколько минут, пока повреждения не восстановили.

Пользуясь скоростью, «Перт» попытался пойти на прорыв, чтобы уйти в Зондский пролив. В погоню за ним бросились эсминцы «Муракумо», «Хатакадзе», «Харукадзе» и «Шираюки». В 23:58 эсминцы разошлись в две стороны и дали по крейсеру несколько торпедных залпов. С левого борта в крейсер попала только одна торпеда, но с правого он получил еще три, и это оказалось для него фатальным. В 00:25 крейсер затонул. Из 646 человек спастись удалось только 296.

«Хьюстон» продержался чуть дольше. На нём сосредоточили огонь оба японских тяжелых крейсера и лёгкий. В общей сложности они имели 20 орудий калибра 203 мм и семь 140-мм против девяти 203-мм пушек. Несмотря на это, «Хьюстону» удалось повредить «Микуму» и заставить японский крейсер выйти из боя. Сам он к этому времени уже получил несколько пробоин по правому борту, в том числе и подводных, что привело к крену в 10 градусов. В 00:20 снаряды повредили паропровод и носовую башню главного калибра, из-за чего капитан приказал затопить носовую часть, чтобы не допустить детонации артиллерийских погребов. Частично погрузившийся носом в воду, только с половиной действующих орудий, крейсер тем не менее продолжал вести бой. Его артиллеристы сумели накрыть залпом японский тральщик АМ-2 и потопить его, а также повредить ещё 3 эсминца. И всё же «Хьюстон» был обречен.

В 00:22 в его правый борт попали три торпеды с крейсера «Могами» и вернувшегося в бой «Микума», а надстройку просто снесло от града фугасных снарядов. Через десять минут оставшиеся в живых члены экипажа в срочном порядке покинули корабль, и в в 00:45 «Хьюстон» ушёл под воду.

Поневоле «Хьюстон» смог записать на свой счёт еще 4 транспорта, хотя причиной их гибели оказались свои же крейсеры. После того как «американец» уклонился от торпедного залпа, торпеды продолжили свой путь и добрались до плотного скопления транспортных судов. В 00:05 пять из них поразили цели почти в 12 км от «Могами» и «Микума».

Итоги боя

Попытка командования ABDA спасти остатки союзного флота не увенчались успехом. Почти одновременно с боем в Зондском заливе, в 50 милях от острова Борнео, японские тяжелые крейсеры «Хагуро», «Начи», «Миёко» и «Ашигара» потопили крейсер «Эксетер», а авиация «Рюхо» добила эсминцы конвоя.

Фактически союзный флот перестал существовать, а японский получил оперативный простор для захвата Малайского архипелага.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией Мира Кораблей